Le célèbre chanteur d'opéra italien est décédé dans la nuit des suites d'un cancer du pancréas

Le ténor le plus célèbre du monde s'est éteint chez lui, dans sa ville natale de Modène, entouré de ses proches, à 71 ans.

Mercredi soir, les médias italiens avaient relayé des informations alarmistes sur l'aggravation de son état. Les obsèques de Luciano Pavarotti auront lieu samedi à Modène, a annoncé jeudi Giorgio Pighi, le maire de la ville.

"Le Maestro a mené un long et dur combat contre le cancer du pancréas qui a finalement eu raison de lui. Fidèle à ce qu'il a toujours été dans sa vie et son travail, il est resté positif jusqu'à la fin", a précisé jeudi matin son agent Terri Robson, qui a annoncé la tristye nouvelle.

Tard mercredi soir, les médias italiens avaient annoncé que Luciano Pavarotti était au plus mal, l'agence de presse AGI évoquant même un état "gravissime". Dès lors le monde de la musique s'attendait au pire.

Luciano Pavarotti a "toujours été totalement conscient de la situation, il a toujours cherché à combattre cette maladie (...) et il était très serein", a déclaré jeudi un médecin qui l'avait soigné à Modène, le Docteur Antonio Frassoldati, sur la chaîne d'informations en continu Sky TG 24.

Le ténor "voulait mourir chez lui", dans sa maison à la campagne, a indiqué à l'AFP le maire de Modème Giorgio Pighi, selon lequel les obsèques pourraient se tenir samedi. "Je l'avais vu la semaine dernière, il était très éprouvé par la maladie mais il avait envie de faire la conversation. Nous avons même parlé en dialecte" local, a ajouté l'édile.

La star absolue des ténors
Riche de plus de 40 ans d'une carrière au plus naut niveau, Luciano Pavarotti, colosse aux allures de rugbyman, était doté d'un timbre de voix unique, chaleureux, immédiatement reconnaissable.

Non content d'apporter toute sa flamboyance aux répertoires de Verdi (La starification de Pavarotti atteignit son paroxysme lors des fameuses tournées des "Trois ténors", lors desquelles il partageait l'affiche avec ses confrères espagnols Placido Domingo et José Carreras, souvent dans de grands stades, parfois lors de shows géants dans des lieux improbables, comme en 1998, sous la tour Effeil, pour fêter la Coupe du monde de football...

Une lourde opération en 2006
Le chanteur avait été opéré d'une tumeur au pancréas en juillet 2006 à New York. Il s'était ensuite retiré dans sa villa de Modène, son fief, et devait, quelques mois plus tard, annuler sa première apparition en public depuis l'intervention.

Le 8 août dernier, il avait été hospitalisé à Modène pour une forte fièvre, selon les communiqués officiels. Il était rentré chez lui le 25 août après plus de deux semaines d'examens et de traitements.

Pavarotti avait chanté une dernière fois en public à l'occasion de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Turin, en février 2006.

Né à Modène le 12 octobre 1935, Luciano Pavarotti avait accédé à la notoriété à la suite d'une prestation à Covent Garden, à Londres, en 1963. C'est Herbert Von Karajan qui lui mit le pied à l'étrier, et le ténor considérait qu'il lui devait tout.

Le site officiel de Pavarotti en deuil