Le préfet de la Manche a été muté après une manifestation agitée à Saint-Lô en présence de Nicolas Sarkozy en janvier

Face aux critiques d'élus UMP et PS qui dénoncent une "sanction injuste", l'Elysée répond : "Si c'était une sanction, il aurait simplement été placé hors cadre".

Jean Charbonniaud, ancien chef de cabinet de Dominique de Villepin,  a été nommé au Conseil supérieur de l'administration territoriale de l'Etat, sept mois après sa prise de fonction.

"Je trouve parfaitement lamentable qu'on puisse utiliser un représentant de  l'Etat comme si on utilisait un kleenex. C'est scandaleux. C'est une pratique d'un autre temps contreproductive d'un point de vue politique", a déclaré le président UMP du conseil général de la Manche, Jean-François Legrand. "Ce préfet est un très bon préfet qui n'a aucune responsabilité dans cette  affaire", a ajouté le sénateur.

C'est également l'avis du député UMP de la Manche Philippe Gosselin. "Cette santion est très regrettable, injuste, c'est un mauvais signal politique. Cela  donne l'impression que la manifestation du 12 s'est mal passée alors qu'il n'y a  pas eu d'incident majeur".

Le député a indiqué qu'il se trouvait à côté de Nicolas Sarkozy lors de la  manifestation: "il était très énervé d'entendre les manifestants le siffler. Il y a eu plus de monde qu'il n'en attendait à la manifestation je crois, 3.000 manifestants à Saint-Lô, ça ne s'est pas vu depuis 20 ou 30 ans". "Il est vrai aussi que les syndicats ont peut-être mis aussi un peu d'huile  sur le feu en refusant de rencontrer le président", a déclaré M. Gosselin.

Le député UMP villepiniste de l'Hérault Jean-Pierre Grand s'est joint jeudi  à ses collègues normands pour estimer que le départ de M. Charbonniaud n'était "pas un bon signe pour la haute fonction publique de l'Etat qui, dans la période  de crise que connaît la nation, doit travailler avec le pouvoir politique dans  la confiance et la sérénité".

Même mécontentement à gauche. Cette mutation est un "caprice d'Etat", a regretté Jean-Karl Deschamps, vice-président socialiste du conseil régional de Basse-Normandie sur le site internet du quotidien Ouest France. "Nicolas Sarkozy est venu présenter ses voeux à Saint-Lô. Les élus UMP ont appelé la population à venir applaudir le président, mais il y a eu des manifestants", a expliqué Jean-Karl Deschamps.

"Il faut un responsable: on déplace le préfet. Je ne comprends pas qu'on utilise l'appareil de l'Etat et de la République pour passer ses caprices", a-t-il ajouté. 

Pendant la visite à Saint-Lô, l'entourage du président n'avait pas caché son  irritation au sujet du dispositif de sécurité mis en place par le préfet.