Les Restos du Coeur lancent lundi leur 23e campagne avec pour objectif de nourrir une nouvelle fois les plus pauvres

Au cours de leur campagne 2006-2007, les Restos ont servi 81,7 millions de repas à plus de 700.000 personnes.

Un chiffre qui inquiète les 51.000 bénévoles qui notent que le nombre cumulé de repas servis depuis la première campagne lancée par Coluche atteint un milliard.

Les responsables des Restos notent également que le nombre de personnes accueillies est de 10% de plus au cours des deux dernières années car, remarquent-ils, "même si le chômage baisse, ni les allocataires de minima sociaux ni le nombre de personnes en-dessous du seuil de pauvreté ne diminuent".

"La banalisation des situations de grande précarité amène certains qui y répugnaient auparavant à pousser les portes de notre association", ajoutent-ils.

Sur tout le territoire, il y a 1.900 centres et antennes ainsi que 240  Restos et Points Bébés du Coeur.

Au-delà de l'aide alimentaire, et pour permettre aux personnes accueillies de sortir durablement de l'exclusion, les Restos développent des Chantiers d'insertion qui emploient 1.200 salariés en contrats aidés. Grâce à ce dispositif, remarque le président des Restos Olivier Berthe, un quart des personnes trouvent un travail définitif.

Pour combattre l'exclusion "à la racine", les Restos ont aussi mis en place, lors de la précédente campagne, 165 ateliers d'accompagnement scolaire.

Trois thèmes pour la prochaine campagne

D'abord l'engagement "pour une Europe solidaire". Il s'agit de défendre le PEAD (Plan européen d'aide aux démunis), un programme lancé par Jacques Delors en 1988 qui fait bénéficier des associations caritatives des excédents agricoles européens. Avec des excédents en forte diminution, ce programme est menacé et il s'agit, a expliqué Olivier Berthe, de compenser cette diminution afin de  "préserver une Europe solidaire".

Les Restos se mobiliseront aussi en faveur d'"un droit au logement pour tous" ainsi que pour la défense des contrats aidés.

Importance des dons
Les dons aux Restos  du  Coeur  ont progressé de 50% en cinq ans et le nombre  de donateurs réguliers dépasse les 480.000.

Cette part des ressources de l'association, aidées par "l'amendement  Coluche" - qui permet de déduire de la déclaration d'impôts les dons faits aux  associations caritatives -, est la plus importante.

Lundi, pour la nouvelle campagne, les Restos accueilleront aussi quelques-uns des "Enfoirés", ces artistes qui ont repris l'appel de Coluche et  qui fournissent, par leurs prestations, à l'association le tiers de ses  ressources.

En 2008, les concerts des Enfoirés auront lieu à Strasbourg du 23 au 28  janvier.