Un homme de 68 ans, arrêté mardi à Mulhouse, était en garde à vue mercredi à Montbéliard (Doubs)

Il est soupçonné d'être l'auteur d'une série de 18 meurtres commis entre 1980 et 2002, essentiellement sur des homosexuels.

Le vice-procureur de Montbéliard a déclaré mercredi qu'"au stade actuel de l'instruction, il est prématuré de parler de tueur en série", ajoutant qu'un complice présumé a également été conduit au commissariat de Montbéliard.

Onze de ces crimes ont eu lieu en Alsace, quatre en Franche-Comté voisine et trois dans la région parisienne.

Le complice présumé, âgé de 43 ans, a été condamné en 1999 pour le meurtre d'un  agent d'assurances homosexuel à Riedisheim (Haut-Rhin) et purge sa peine en  région parisienne.

Les deux hommes ont nié les faits, a précisé le parquet mercredi matin. A l'heure actuelle, il n'y a "aucune preuve formelle" contre eux, permettant de les présenter au parquet, selon le vice-procureur.

Plusieurs autres personnes sont entendues dans le cadre de ce dossier. Selon des éléments recueillis par L'Alsace, le suspect, un artiste transformiste, a été interpellé mardi à son domicile mulhousien. La majorité des crimes ont eu lieu en Alsace, quatre en Franche-Comté voisine et trois dans la région parisienne.

C'est la ténacité d'un policier de Montbéliard, ayant enquêté durant deux années, qui a conduit aux interpellations, a précisé le journal alsacien. En interrogeant le logiciel informatique Salvac (système d'analyse des liens de la violence associée au crime) de la police, le policier enquêtant sur un crime commis en 1991 à Sochaux a constaté que le nom du tueur présumé revenait dans plusieurs affaires non-élucidées, car il gravitait dans l'environnement des victimes. Il a constaté aussi que les crimes avaient plusieurs dénominateurs communs: les victimes ont été tuées d'un coup violent à la tête, suivi d'une multitude de coups de couteau, leur visage étant ensuite recouvert mais le corps partiellement déshabillé. Plusieurs des meurtres répertoriés avaient fait l'objet d'un non-lieu, faute d'éléments.