Les recherches pour tenter de retrouver le petit Thomas, 7 ans, ont repris lundi matin dans les Hautes-Alpes L'enfant a disparu samedi après-midi d'un campement de gens du voyage au bord de la Durance, près du lac de Serre-Ponçon.

Thomas, qui souffre d'épilepsie, a échappé à la surveillance de ses parents alors que la famille s'apprêtait à se rendre à la piscine, a indiqué la gendarmerie de Briançon, qui n'écarte aucune hypothèse.

Environ 50 personnes (gendarmes, pompiers, deux équipes cynophiles, plongeurs) et un hélicoptère et deux pelotons de gendarmes mobiles arrivés en renfort dimanche, ont ratissé en vain le secteur et sondé les eaux, depuis samedi 14h30. Les recherches avaient été allégées à la nuit tombée, dimanche soir.

La gendarmerie a diffusé un avis de recherche accompagné de la photo de Thomas. L'enfant mesure 1,20 m. Il a le teint mat, les cheveux et les yeux bruns et porte une cicatrice à l'arcade sourcilière gauche. Il était vêtu d'un simple short et ne portait pas de chaussures au moment de sa disparition.

Des recherches pour l'instant vaines
Des plongeurs ont exploré sans résultat la Durance dont les eaux, très gonflées après les récentes pluies, se jettent dans le lac de Serre-Ponçon, situé à environ 200 mètres d'altitude. Ils ont exploré également le lac dont la profondeur atteint plus de 80 mètres par endroits, selon les secouristes.

La famille de l'enfant, ainsi qu'une dizaine de caravanes, était installée depuis huit jours dans son campement au bord de la Durance et pensait quitter les lieux dimanche.